57位开国上将里面，有两人的晚年经历很受人羡慕：许世友与杨得志，在多年不打大仗的情况下，1979年又获得了指挥大兵团的机会。他俩出任对越自卫反击战的两线总指挥，为国家和人民军队再度立功，壮心不已。
不过在反击战胜利之后，两位老将军的“去向”，却有显著区别。1980年许世友不再担任广州军区司令员，离开部队一线，就此退居故地南京养老；而杨得志没有退下来，他此前跟许世友一样，连续当了20多年大军区司令员，1980年更进一步，奉调入京出任全军总参谋长。
对比还是比较明显的。有一种论调称，许世友将军79年指挥的反击战东线战事，战损比方面不如西线，所以军委对杨得志的表现更满意，战后给予擢升。这个说法完全站不住脚：反击战期间，许世友全程指挥作战，而杨得志因过度劳累突发疾病，开战8天便被紧急送回北京救治，后续战事由昆明军区副司令员张铚秀具体负责。所以杨得志和许世友的指挥战绩，根本就没有很直接的对比，如何影响将领的留用或晋升问题？
其实按照八十年代初，军队年轻化改革的要求，许世友和杨得志的年龄都偏大了：许司令在1980年，已经是74岁的老人；杨得志稍好，但也已经69岁。许世友常年患有腿病，从解放战争时便影响指挥作战，而杨得志在79年反击战期间突患急性心衰，更是非常危险，此外他还有困扰多年的胃病。
所以按照年龄和健康因素，老将军退下来属于正常情况。但以他俩的军队资历、地位，若非自己主动请辞，上级应当不会强制要求。许世友便是功成身退的类型，向军委打了辞职报告；其实这一年还有一位跟许、杨功绩相当的开国上将请辞，就是时任兰州军区司令员韩先楚，他也在1980年主动离开了军队一线领导岗位。
许世友与韩先楚，都能以军队发展大局为重，品格令人叹服。而杨得志更是一生低调厚重，反击战后身体不佳的杨得志，也向军委表达过退居二线的想法，但没有获得通过。不光不能退，杨得志还被任命为三军总长，职务进一步提升。
这期间有一个插曲：八十年代初总参谋长人选有变故，原因在前几期文章里有介绍，不展开赘述了。杨得志本不是总长候选人，但他的综合特点，倒是很适合这一中枢岗位：能够把控全局，协调各方面的同志，懂军事、人缘又好。流程理顺了，总参工作就顺利，这是杨得志的强项。
而像许世友、韩先楚、杨勇这类战将，或许不像杨得志那么全面，许世友早年更是主动表示过，自己更适合在一线带兵，负责一个方面的工作，至于坐镇中枢并非强项。这也是毛主席在世时，许司令受到信赖长期镇守一方，却始终未进京任职的重要原因，这就叫知人善任、充分发挥出爱将的长处。
并且在抗日战争时期，原本出身双红一的杨得志，因作战需要一度归入过晋冀鲁豫体系，受到刘邓的直接领导，战争年代共事多年，军委首长对他是非常了解并信赖的。所以杨得志1980年能够出任总长，既有年龄稍微年轻一些的优势，更重要的是主客观条件的变化，才获得了一次重要机遇。他一直在总长任上，干到1987年才退下来，此时许世友将军已经病故。
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